L’orange de Majorque, c’est l’or qui fait rayonner l’île et la Vallée de Soller en particulier. Un agrume juteux à savourer tout au long de la journée, aussi bien pour son goût que pour ses bienfaits. Jus, alcool, en plat ou à tartiner, il y a mille façons de la déguster. Qui est-elle et quels sont les évènements qui la célèbrent pendant l’année ? On vous dit tout !
La petite histoire de l’orange majorquine
Si l’orange est en Espagne, c’est grâce aux Maures et aux échanges avec l’Asie que permettait la Route de la Soie. L’épanouissement de cet agrume sur l’île, va permettre d’en faire commerce dans toute l’Europe et notamment à Noël.
L’orange de Majorque : un fruit international
L’orange est un agrume d’origine chinoise. Les mandarines portent d’ailleurs le nom des hauts fonctionnaires du palais impérial chinois.
Mais ce sont les Maures qui introduisent l’orange à Majorque et notamment à Soller. L’orange s’appellait alors nāranǧ et était à l’époque encore un bigaradier. De nāranǧ viendra le mot naranja, orange en espagnol, puis taronja en majorquin.
Au fil du temps, la variante amère de l’orange maure est rejointe par des oranges douces en provenance de l’Inde, grâce aux échanges de la Route de la Soie.
Il y a encore quelques variétés d’oranges très anciennes dans les jardins autour de Sóller, comme celles cultivées par la Finca Ecovinyassa.
En février, l’Azahar, le parfum suave des fleurs d’orangers, envoûte la vallée de Soller. Les fruits commencent à mûrir à l’approche de l’été, saison pendant laquelle oranges reçoivent leur goût sucré. Certaines variétés comme la Peret et la Valencia Late peuvent déjà être ramassées. D’autres attendent novembre pour rejoindre les étales et les recettes de l’Avent et de Noël.
L’orange majorquine : le cadeau de Noël européen
Qui n’a jamais entendu un de ses aïeux lui contait qu’il recevait une orange emballée dans du papier de soie à Noël ? Il s’agissait peut-être bien d’une orange de Majorque.
Cette tradition remonte à l’Ancien Régime (XVI-XVIIIe siècle). A cette époque, l’orange est un luxe exotique. Elle symbolise la richesse, le soleil en plein milieu de l’hiver.Même les jardins de Versailles lui ont réservé un jardin. L’orange est un mythe.
Or, dans les années 1850, la production des arbres fruitiers de Majorque et en Méditerranée a considérablement augmenté. L’île commence à commercialisé ses produits à des prix plus accessibles. Offrir une orange à Noël apparaît comme une évidence en Europe. C’est l’occasion de vivre son moment de richesse.
Le port de Sóller contribue largement à l’économie de la région. Les oranges partent directement du port pour rejoindre Vendres, Sète, Aigues-mortes ou encore Marseille à bord de bateaux à voile, les llaúts.
Au début du XXe siècle, de puissants bateaux à vapeur remplacent ces embarcations typiques transportant à leur bord, de l’huile d’olive, des figues sèches, des amandes et du vin. La tradition de l’orange de Noël prendra fin dans les années 60.
La vallée des oranges de Soller
Recoin fertile et intact de la Serra de Tramuntana, la vallée de Soller est surnommée la Vallée d’or. Soller vient du mot arabe Sûlyâr signifiant or.
Pendant longtemps, la culture intensive de l’olivier et de la vigne prédomine sur le territoire. Et puis au XVIe siècle, l’abondance de l’eau et l’exemption de la dîme sur les arbres fruitiers font de l’oranger une nouvelle culture attrayante pour les habitants.
Mais la vallée est isolée. Elle n’est accessible que par la montagne. Il faut attendre 1912 et l’arrivée du chemin de fer qui relie Palma à Sóller pour que son isolement prenne fin. En 1997, l’inauguration du tunnel routier vient parachever ce nouvel essor de la vallée.
Tout au long de son histoire, l’orange de Majorque connaît des périodes où les pestes et les sécheresses qui mettent en péril sa production. Mais grâce aux efforts des agriculteurs, elle réussit toujours à retrouver sa splendeur d’antan.
Les rendez-vous de l’orange à Majorque
- La Fira de la Taronja (fête de l’orange) de Sóller : chaque année au printemps, Soller donne rendez-vous aux amoureux de l’orange. Vous pourrez y déguster des produits locaux à base de l’agrume star (confitures, liqueurs, gâteaux, etc), participer à des ateliers culinaires et profiter du marché d’artisanat présent pour l’occasion.
- La Ruta de la Taronja : la route de l’orange est une visite guidée des orangeraies de l’île. C’est l’occasion de découvrir les différentes variétés d’oranges et leurs méthodes de culture. L’itinéraire comprend également des visites d’orangeraies historiques, comme la finca Ecovinyassa, et offre un aperçu des méthodes d’irrigation traditionnelles nécessaires pour cultiver les agrumes avec succès.
- Les journées gastronomiques de l’orange à Sóller se déroulent la 3º semaine de juin coïncidant avec la venue de l’été. Sur la place de la Constitució vous trouverez de nombreux produits locaux comme des confitures, des liqueurs, des jus etc.
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